Las pulgas son bichos diminutos. No crecen mucho más que la punta de un bolígrafo y su color varía entre el marrón claro y el casi negro. No tienen alas, por lo que se desplazan saltando de un lugar a otro.

Su cuerpo delgado y plano y su duro caparazón hacen que a menudo haya que apretarlas entre las uñas o dos superficies duras para matarlas. Incluso así, donde hay una, suelen seguir muchas. Las pulgas se reproducen rápidamente, sobre todo si hay animales domésticos en la casa. Pero incluso si no tienes mascotas, tu jardín puede albergar pulgas, y puedes acabar con un montón de misteriosas picaduras. Es casi imposible deshacerse de ellas sin un tratamiento con pesticidas.

¿Cuáles son los síntomas de una picadura de pulga?

Las picaduras de pulga tienen varios síntomas comunes. Pican mucho, y la piel alrededor de cada picadura puede irritarse o doler. Puede haber urticaria o desarrollar una erupción cerca del lugar de la picadura.

Rascarse mucho puede dañar aún más la piel y provocar una infección bacteriana en la zona de la picadura.

Evita rascarte si puedes. Vigila las picaduras para detectar signos de infección, como ampollas de color blanco o sarpullido.

¿Qué aspecto tienen las picaduras de pulgas?

Las picaduras de pulgas son muy características. Parecen pequeñas protuberancias rojas en grupos de tres o cuatro o en línea recta. Las protuberancias siguen siendo pequeñas, a diferencia de las picaduras de mosquito.

Es posible que notes un «halo» rojo alrededor del centro de la picadura. Los lugares más comunes para encontrar estas picaduras son alrededor de las piernas o los tobillos. Las picaduras de pulga también son comunes alrededor de la cintura, las axilas, los pechos, la ingle o en los pliegues de los codos y las rodillas.

¿Las pulgas pueden causar otros problemas?

Para el ser humano, el riesgo de contraer otra enfermedad por la pulga es muy pequeño. Sin embargo, las bacterias pueden entrar en el cuerpo a través de la picadura y causar una infección, especialmente si te rascas. Una picadura infectada se pondrá roja, caliente y puede liberar pus.

Las picaduras de pulga también pueden causar una reacción alérgica en personas sensibles a ellas. Los síntomas pueden ir desde ronchas elevadas en la piel hasta dificultad para respirar.

Las picaduras de pulgas también pueden causar complicaciones en las mascotas, como reacciones alérgicas e incluso anemia por pérdida de sangre. Por eso es importante llevar a los animales al veterinario si tienen pulgas.

Detección de pulgas en el hogar

Si tiene un animal peludo de cuatro patas en su casa, probablemente sabrá exactamente dónde tiene pulgas.

Las pulgas prefieren vivir en su perro o gato, pero también pueden instalarse en otros animales o en usted. Si la población crece, las pulgas pueden ramificarse y empezar a vivir en las alfombras, la ropa de cama o el jardín.

Una mala infestación de pulgas puede ser muy evidente. Pruebe a caminar por su alfombra con calcetines blancos. Mire sus calcetines después. Si ves pequeños bichos negros, probablemente sean pulgas.

¿Dónde pican las pulgas a los perros?

Las picaduras de pulgas en los perros tienen un aspecto muy parecido al de la piel humana. Forman pequeñas protuberancias rojas, a veces con un círculo rojo alrededor.

Puede ser más difícil detectar estas picaduras bajo el grueso pelaje de su mascota. Un signo revelador de que tu perro ha sido mordido es que se rasca mucho. También es posible que vea zonas de pelaje perdidas o enrojecimiento en la piel del animal.

Una búsqueda entre el pelaje de tu perro con un peine antipulgas revelará estos pequeños bichos. Lo más probable es que los encuentres en el cuello, el vientre, la parte baja de la espalda y la base de la cola de tu mascota.

Si no ves las pulgas propiamente dichas, puedes ver sus excrementos o «suciedad». Parecen pequeñas motas de pimienta negra en la piel de tu perro.

¿Pueden las pulgas picar a las personas que no tienen mascotas en casa?

Sí, las pulgas también pican a los humanos sin mascota. Si no tienes una mascota, las picaduras de pulgas pueden proceder de tu jardín o del animal de otra persona.

Las pulgas prefieren la hierba alta y las zonas de sombra cerca de cubiertas, pilas de madera o edificios de almacenamiento.

Al igual que los dueños de mascotas tienen que tratar sus casas si se infestan, deshacerse de una infestación de pulgas en el exterior puede requerir que trate su patio.

Si se encuentra luchando contra pequeñas picaduras rojas después de un día en su jardín, consulte a un experto en control de plagas.

Picaduras de mosquitos frente a picaduras de pulgas

Los bultos más grandes que pican son una señal de que te ha picado un mosquito, no las pulgas. Puede que veas una picadura, o un grupo de varias picaduras.

Las hembras de los mosquitos dejan estas protuberancias cuando se alimentan de tu sangre. Por lo general, las picaduras de mosquito son inofensivas, pero en personas con un sistema inmunitario debilitado pueden causar síntomas como fiebre o dolor de cabeza.

Para tratar una picadura de mosquito, lava la zona con agua tibia y jabón. Si el picor te molesta, ponte una bolsa de hielo sobre las picaduras, toma un antihistamínico o aplícate un medicamento contra el picor de venta libre.

Los mosquitos también pueden transmitir enfermedades como el virus del Nilo Occidental. La aplicación de algunas medidas preventivas en tu casa puede ayudarte a evitar el picor de las picaduras de mosquito y a reducir el riesgo de contraer una infección más grave.

Mordeduras de chinches frente a picaduras de pulgas

Las chinches son otro bicho diminuto que se alimenta de sangre humana. A diferencia de las pulgas, las chinches sólo salen por la noche. Se esconden en los colchones y alfombras, y pican a los humanos mientras duermen.

A diferencia de las pulgas, que suelen aparecer alrededor de los pies y los tobillos, las chinches pican en la parte superior del cuerpo. Verás pequeñas manchas rojas y oscuras en zonas como la cara, el cuello, los brazos y las manos. Al igual que las picaduras de pulgas, estas manchas suelen aparecer en forma de racimo o línea.

Las picaduras de chinches deberían desaparecer por sí solas en una o dos semanas. Si te molestan, prueba a utilizar una crema con esteroides.

¿No estás seguro de si tienes una picadura de pulga o de chinche? Vea cómo diferenciarlas.

¿Cómo se tratan las pulgas?

Las picaduras de pulgas desaparecen sin tratamiento. Sin embargo, para dejar de ser picado hay que deshacerse de las propias pulgas.

Para aliviar los síntomas de las picaduras de pulgas, prueba con cremas antipulgas y antihistamínicos de venta libre.

Evita rascarte la zona. Si observas signos de infección en el lugar de la picadura, como una bolsa blanca o una erupción, pide cita con tu médico.

Compre en línea cremas contra la picazón y medicamentos antihistamínicos.

¿Cómo se tratan las picaduras de pulgas en los bebés?

Las pulgas de tu casa que te pican a ti o a tu perro también pueden picar a tu bebé. Las picaduras de pulgas no son peligrosas en los niños pequeños, pero son incómodas.

Las picaduras tienen el aspecto de pequeños bultos rojos en la piel del bebé. Pueden enrojecerse, hincharse y formar ampollas.

Pregunta a tu pediatra cuál es la mejor manera de tratar las picaduras en función de la edad de tu hijo. Los tratamientos pueden incluir:

• Lavar la zona de las picaduras con agua y un jabón suave
• Dar a su hijo una crema o un líquido antihistamínico para frenar el picor
• Cortar las uñas del niño para evitar que se rasque las picaduras

Llame a su pediatra si su bebé:

• Tiene fiebre
• Tiene bultos que se hinchan, están calientes al tacto o pierden líquido
• Presenta urticaria o dificultad para respirar, signos de una reacción alérgica

Deshágase de las pulgas para siempre

Eliminar las pulgas de su casa es un proceso de dos pasos:

• Tratar a las mascotas
• Tratar su casa
• Revise a su mascota para ver si es la fuente de su problema de pulgas. Mueve su pelaje para buscar pulgas o picaduras en la piel. Si se ha rascado con más frecuencia, puede ser una señal de que tiene pulgas.

Utiliza un champú y un polvo antipulgas para eliminar las pulgas que tenga tu perro actualmente. A continuación, considere la posibilidad de utilizar un collar antipulgas para evitar que las pulgas vuelvan a instalarse.

Consulte a su veterinario para que le aconseje sobre el uso de medicamentos tópicos u orales para su tipo de mascota. Muchos tratamientos están disponibles sin receta, mientras que otros deben ser recetados por su veterinario.

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En cuanto a tu casa, deberás aspirar las alfombras, que es donde les gusta esconderse a las pulgas. Tira la bolsa o tira el contenido de la aspiradora fuera.

Lavar toda la ropa de cama (la tuya y la de tu mascota) en agua caliente y secarla al máximo puede ayudar a matar las pulgas.

Por otra parte, para eliminar totalmente las pulgas de su hogar, puede que tenga que utilizar insecticidas dentro de su casa, lo que normalmente implica tener que salir de la casa durante un tiempo hasta que el spray se haya secado.

Una empresa de control de plagas puede ayudarle a determinar el mejor curso de acción en lo que respecta a los pesticidas.