Las chinches son insectos pequeños, ovalados y de color marrón que viven de la sangre de los animales o de los humanos. Las chinches adultas tienen un cuerpo plano del tamaño de una semilla de manzana. Sin embargo, después de alimentarse, sus cuerpos se hinchan y adquieren un color rojizo.

Las chinches no vuelan, pero pueden desplazarse rápidamente por suelos, paredes y techos. Las chinches hembra pueden poner cientos de huevos, cada uno del tamaño de una mota de polvo, a lo largo de su vida.

Las chinches inmaduras, llamadas ninfas, mudan su piel cinco veces antes de alcanzar la madurez y necesitan una comida de sangre antes de cada muda. En condiciones favorables, los chinches pueden desarrollarse completamente en tan sólo un mes y producir tres o más generaciones al año.

Aunque son una molestia, no se cree que transmitan enfermedades.

Dónde se esconden las chinches de cama

Las chinches pueden entrar en su casa sin ser detectadas a través del equipaje, la ropa, las camas y los sofás usados y otros objetos. Su cuerpo aplanado les permite meterse en espacios minúsculos, del ancho de una tarjeta de crédito. Las chinches no tienen nidos como las hormigas o las abejas, sino que tienden a vivir en grupos en escondites. Sus escondites iniciales suelen estar en colchones, somieres, marcos de cama y cabeceros, donde tienen fácil acceso a las personas para picarlas por la noche.

Sin embargo, con el tiempo, pueden dispersarse por el dormitorio, trasladándose a cualquier grieta o lugar protegido. También pueden extenderse a las habitaciones o apartamentos cercanos.

Como las chinches viven únicamente de la sangre, tenerlas en su casa no es un signo de suciedad. Es tan probable encontrarlas en casas y habitaciones de hotel inmaculadas como en las sucias.

Cuando las chinches pican

Las chinches son activas sobre todo por la noche y suelen picar a las personas mientras duermen. Se alimentan perforando la piel y extrayendo sangre a través de un pico alargado. Los chinches se alimentan de tres a 10 minutos para engullir y luego se alejan arrastrándose sin ser vistos.

La mayoría de las picaduras de chinches son indoloras al principio, pero luego se convierten en ronchas que pican. A diferencia de las picaduras de pulga, que se producen principalmente alrededor de los tobillos, las picaduras de chinche aparecen en cualquier zona de la piel expuesta al dormir. Además, las picaduras no tienen un punto rojo en el centro como las de las pulgas.

Las personas que no se dan cuenta de que tienen una infestación de chinches pueden atribuir el picor y las ronchas a otras causas, como los mosquitos. Para confirmar las picaduras de chinches, hay que encontrar e identificar los propios insectos.

Signos de infestación

Si se despierta con zonas de picor que no tenía cuando se fue a dormir, es posible que tenga chinches, sobre todo si tiene una cama usada u otros muebles usados alrededor del momento en que empezaron las picaduras. Otros signos de que tienes chinches son

• Manchas de sangre en sus sábanas o fundas de almohada
• Manchas oscuras u oxidadas de excrementos de chinches en las sábanas y colchones, la ropa de cama y las paredes
• Manchas de heces de chinches, cáscaras de huevos o pieles desprendidas en las zonas donde se esconden las chinches
• Un olor desagradable y rancio procedente de las glándulas aromáticas de los chinches

Si sospecha que hay una infestación, retire toda la ropa de cama y compruebe cuidadosamente si hay señales de chinches o sus excrementos. Retire el guardapolvo de la parte inferior de los muelles y examine las costuras de la estructura de madera. Despegue la tela donde está grapada al marco de madera.

Compruebe también la zona que rodea la cama, incluyendo el interior de los libros, los teléfonos o las radios, el borde de la alfombra e incluso los enchufes. Compruebe el armario, porque las chinches pueden adherirse a la ropa. Si no está seguro de los signos de chinches, llame a un exterminador, que sabrá qué buscar.

Si encuentra signos de infestación, empiece a tomar medidas para deshacerse de las chinches y evitar que vuelvan.

Tratamientos para chinches

La eliminación de las chinches comienza con la limpieza de los lugares donde viven. Esto debería incluir lo siguiente:

• Limpie la ropa de cama, las sábanas, las cortinas y la ropa en agua caliente y séquelas en la posición más alta de la secadora. Coloque los animales de peluche, los zapatos y otros artículos que no puedan lavarse en la secadora y póngalos a funcionar a máxima potencia durante 30 minutos.
• Utiliza un cepillo duro para fregar las costuras del colchón y eliminar las chinches y sus huevos antes de pasar la aspiradora.
• Pase la aspiradora por la cama y sus alrededores con frecuencia. Después de pasar la aspiradora, coloque inmediatamente la bolsa de la aspiradora en una bolsa de plástico y póngala en un cubo de basura al aire libre.
• Cubra el colchón y los somieres con una funda de tejido apretado y con cremallera para evitar que las chinches entren o se escapen. Las chinches pueden vivir hasta un año sin alimentarse, así que mantén la funda en el colchón durante al menos un año para asegurarte de que todas las chinches del colchón están muertas.
• Repara las grietas en el yeso y pega el papel pintado descascarillado para eliminar los lugares en los que se pueden esconder las chinches.
• Deshazte del desorden alrededor de la cama.

Si tu colchón está infestado, es posible que quieras deshacerte de él y comprar uno nuevo, pero ten cuidado de eliminar las chinches del resto de tu casa o infestarán tu nuevo colchón.

Exterminación de chinches

Aunque la limpieza de las zonas infestadas será útil para controlar las chinches, para deshacerse de ellas suele ser necesario aplicar tratamientos químicos. Dado que tratar la cama y el dormitorio con insecticidas puede ser perjudicial, es importante utilizar productos que puedan usarse con seguridad en los dormitorios. No trate los colchones y la ropa de cama a menos que la etiqueta diga específicamente que puede utilizarlos en la ropa de cama.

Por lo general, lo más seguro y eficaz es contratar a un profesional experimentado en el control de plagas para la exterminación de chinches.